面对浩瀚的东西方文化，我们希望自己能看到它们根本上的异同。然而，近观之后我们发现中国的“龙”和西方的“Dragon”几乎是完全不同的动物：“dragon”一词和中国的“龙”所指不同——正如“phoenix”和“凤凰”的强行对译。但不能否认的是，“dragon”和

　　在中华民族浩瀚的历史长河中，很早就出现了被我们称为“龙”的形象。从西周开始成熟的龙纹已经出现，汉代起则被一步步神化、加工，并逐渐固定形象，元以后更确定了标准形象，成为中华民族的标志。关于它的起源，不同学者有不同看法。著名学者闻一多在上世纪四十年代便探讨了龙的原形。他认为，龙的主干部分和基本形态是蛇，后来有一个以这种大蛇为图腾的团族，兼并了、吸收了许多别的形形色色的图腾团族，大蛇这才接受了兽类的脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了；卫聚贤在1934年出版的著作中最早提出龙的原形为鳄鱼；刘城淮认为，龙的主干的基本形态是蛇、蜥蜴和马；在朱天顺看来，龙源于闪电；何新认为，最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象；胡昌健认为，虹是龙的最直接原型，因为虹有美丽、具体的可视化形象化；孙守道认为龙起源于原始社会，龙首形象最初来源之一当与猪首有关，并认为龙的起源与诞生，当与原始农业密切相关。

　　关于龙的起源究竟如何，至今仍无定论，但在百家之言中，我们能看出无论龙起源于何，它都在中华民族漫长的历史文化中发挥了举足轻重的作用，因此，我认为探讨一下为何会形成如此重要的作用似乎更为重要。

　　从文化涵义的演变来说，龙崇拜经历了由神兽、水神、专制皇权的象征到民族文化的象征等几个阶段。

　　先秦时，龙是一种神兽。目前所知最早的龙造型，是在河南濮阳西水坡仰韶文化区墓中发现的一对蚌壳龙虎。这时龙的形象非常简单，无角、长身、曲尾、有鳞。商代时，在青铜器、玉器等工艺品上已经出现了十分成熟的典型龙纹图案。此时，龙是作为神人坐骑或一种祥兽出现的。

　　《礼记·礼运篇》中就称“‘龙、麟、凤、龟’，谓之四灵。”

　　《河图》曰：“黄金千岁生黄龙，青金千岁生青龙，玄金千岁生玄龙。”

　　《左传·昭公二十九年》：“故帝舜氏世有蓄龙，及有夏，孔甲扰于有帝，帝赐之乘龙，河汉各二，各有雌雄。”

　　《周易》六十四卦，以乾为首，而乾卦全篇爻辞都在讲“龙”，以龙的生息变化寄喻人生和宇宙哲理。

　　《竹书纪年》也说，属于伏羲氏系统的有所谓长龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏……等等。

　　《山海经》中，经常出现龙神人面、鸟身龙首、马身龙首等怪物，单独出现的龙通常是作为神人的坐骑，如“南祝融，兽身人面，乘两龙。” “大乐之野，夏后启于此儛九代，乘两龙，云盖三层。”“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”

　　在楚辞中，龙也被想象成为神人驾车的神兽，“驾飞龙兮北征”，“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩” 。

　　汉代开始，儒家兴起，因“子不语怪力乱神”，龙的神话形象有所折损，此时龙在文献记载中多被用来求雨。龙本缘水而生，与水密切相关，所以自然而然的降至于于水联系起来。《荀子·劝学篇第一》曰：“积水成渊，蛟龙生焉。” 《楚辞·惜誓》也曾写道：“神龙失水而陆居兮，为蝼蚁之所裁。” 《楚辞·天问》云：“河海应龙，何尽何厉？” 王逸注云：“或曰禹治洪水时，有神龙以尾画（地），导水径所当决者，因而治之。郭璞按：“后世以应龙致雨，义概本此也。” 《淮南子·天文训》曰：“举龙而景云属。”