公元前五百年前后到公元元年前后，即从春秋战国之际到秦汉之际，正是中华文明定型期，同时也是中国龙的定型期，表现在龙的观念、龙的形态与龙的本质功能三个层面上。

　　龙的观念定型

　　从殷周之际的《周易》中的龙学萌芽，

　　《周易》古经的基本内容是八八六十四卦，其核心内容是开宗明义的乾坤两卦，首当其冲的理论起点，原始核心，则是乾卦，最为集中地提出了“龙”的观念，特别是“飞龙”观念。我们不妨先照录如下，然后稍作解析：
 
　　“卦——乾（乾下乾上）乾  元亨利贞。
　　初九  潜龙勿用
　　九二  见龙在田，利见大人。
　　九三  君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。
　　九四  或跃在渊，无咎。
　　九五  飞龙在天，利见大人。
　　上九  亢龙有悔。
　　用九  见群龙无首，吉。”

　　这里的深层内涵且不论，从文字上可以一目了然地明显看出，《易经》乾卦里的七爻——七行文字解释，所解释的各种卦象，实际上主要取象于龙，大体上相当于龙的形态发展“六部曲”： 潜龙； 见龙； 跃龙； 飞龙； 亢龙； 群龙。
 
　　在这龙的六种形态中，其中一个特别引人注目的重要环节，就是飞龙：“飞龙在天，利见大人。”

　　因而，在一定意义上或许可以说，在中华文化元典中，《周易》最早从理论形态孕育着龙的观念、龙的哲学、龙的文化。
 
　　继承发展了《周易》龙学萌芽的，不是别人，正是春秋战国之际的孔子。孔子晚年的易学研究中，为中国龙学做了重要的理论奠基。在《易传·文言》中，他具体地论述了其龙学的主要观点：
　　“初九曰：‘潜龙勿用’。何谓也？子曰：‘龙德而隐者也。不易乎世，不成乎名。遁世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之。确乎其不可拔，潜龙也。’
 
　　九二曰：‘见龙在田，利在大人。’何谓也？子曰：‘龙德而正中者也。庸言之信，庸行之谨。闲邪存其诚，善世而不伐，德博而化。’易曰：‘见龙在田，利见大人。’君德也。
 
　　九三曰：‘君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。’何谓也？子曰：‘君子进德修业。忠信，所以进德也。修辞立其诚，所以居业也。知至至之，可以言几也。知终终之，可与存义也。是故居上位而不骄，在下位而不忧。故乾乾因其时而惕，虽危无咎矣。’

　　九四曰：‘或跃在渊，无咎。’何谓也？子曰：‘上下无常，非为邪也。进退无恒，非离群也。君子进德修业，欲及时也，故无咎。’

　　九五曰：‘飞龙在天，利见大人。’何谓也？子曰：‘同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，凤从虎。圣人作而万物睹。本乎天者亲上，本乎地者亲下，则各从其类也。’
 
　　上九曰：‘亢亢有悔。’何谓也？子曰：‘贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。’”
 
　　在这里，孔子首先论述了龙德。龙德广大，包容万千，它象征君子之德。《庄子·天运》记载，孔子曾把老子称为龙。其次，论述了龙位。他认为，龙行广大，出神入化。龙有不同时位，君子有不同处境时遇。因而，龙德、君子之德，既是一以贯之的整体品德，又有不同时位、不同境界的具体品德、具体表现。

　　龙的六位之德是：潜龙隐忍——见龙中正——君子忠信——跃龙时动——飞龙利民——亢龙思民。再次，论述了龙道、君子之道，即由隐到显，由静到动，由下居到上达，由一龙独处到群龙协和，由阴刚进取到刚柔相济，也就是一阴一阳、发展变化的天之道。另外，还论述了龙威，即御天行雨，天下太平。

　　春秋战国时代的飞龙

　　从公元前1000年前后的殷周之际，到公元前500年前后的春秋战国时代，不仅中国经济、社会、文化发生了大变革、大发展，中国龙的形态也发生了大变革、大发展：主要形态从商周时代的夔龙，走向春秋战国时代的飞龙——这是中国龙的形态发展中的一次重大变革、重大飞跃。

　　殷周时代，也曾出现过鸟龙、鹰龙、翼龙，但是不太普遍，那个飞天之翼也往往不太明显。
 
　　到了春秋战国时代，随着夔龙向飞龙的转变，龙的形态也发生了两个划时代的显著变化：
 
　　一是龙的“飞天之翼”大大强化了，在龙的形体中占居了相当突出的主体地位；
　　二是龙的“飞天功能”大大强化了，“乘飞龙以御天”的观念成了天人关系、人龙关系上的重要观念。

　　从商周夔龙走向春秋战国飞龙的历史演化，首先映现在二十世纪中后期出土的春秋战国帛画之中。

　　1949年，湖南长沙东南郊的陈家大山楚墓中，出土了战国时代的帛画《人物龙凤图》：飞龙与凤凰正在一起飞舞，似乎在引导女墓主的灵魂升天；飞龙的头部基本近似于蛇，但细看时，吻部却多少有点近似于猪，还有几道近似于“猪头纹”式的纹理；飞龙身体也主要近似于蛇，身体修长，蜷曲如蛇，长着蛇一样的鳞片；但这不是普通的蛇，而是一条能“下居而上达”的龙蛇，前肢宛如鸟翼，使这条龙蛇腾空而起，而与凤凰在空中同舞。

　　与战国帛画中飞龙形象与观念相印证的，是屈原《离骚》及其他诗篇中的飞龙形象与观念。
 
　　《离骚》是屈原的主要代表作，龙的形象也出现得最多，其中至少四次提到了龙的形象，大都体现了飞龙的形象与观念：

　　第一次是讲自己要乘玉虬以游太空：“驷玉虬以乘鹥兮，溘埃风余上征。”这里的“玉虬”是指玉白色的无角之龙，但它能和凤凰一起（“鹥”是凤凰别名），载着主人，御长风，上太空，不是飞龙是什么呢？

　　第二次是讲自己的最后行程：“为余驾飞龙兮，杂瑶象以为车”，“扬云霓之日奄蔼兮，鸣玉鸾之啾啾”，“凤皇翼其承旗兮，高翱翔之翼翼”。这里更明确地提出了飞龙概念，也更形象地描写了飞龙形象，云霓之旗掩映其间，凤凰展翅在周围飞翔。

　　第三次是讲蛟龙架桥：“忽吾行此流沙兮，遵赤水而容与。麾蛟龙使梁律兮，诏西皇使涉予。”
　　第四次是近于尾声之处：“屯余车其千乘兮，齐玉轪而并驰。驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。”这里讲，驾八匹龙马，有云旗飘扬，不更是飞龙形象吗？

　　从殷周时代的夔龙，走向春秋战国时的飞龙，这一演变趋势不仅表现在战国帛画、屈原诗辞之中，也表现在那个时代的青铜器、玉器等礼器之中。

　　在春秋战国时代，飞龙取代夔龙，成为龙的主流形态，这是一个基本趋势。不过，这种趋势并没简单否定龙的形态多样性，龙的多元形态依然存在，多样化的龙往往在不同程度上受到飞龙影响。

　　北京故宫博物院收藏的战国时代的白玉龙纹璜，可以说是受到飞龙影响的猪龙，或叫能飞的猪龙：头部形象基本上取象于猪，猪的眼睛，猪的长吻，猪的鼻子，猪的獠牙；身体如蛇，长有鳞片；身子下边布满云纹，表示“云从龙”的飞龙意境。
 
　　湖北隋县还出土了战国时代的漆二十八宿匢。漆画上的龙主要取象于鲵，可以称之为鲵龙，可是二十八宿的星象却使这条鲵龙，与飞龙观念结合在一起。龙的头型近似于鲵，大大的眼睛也近似于鲵，两只前肢也近似于鲵；身子却近似于蛇，修长而弯曲，身上长有蛇一样的鳞片。而以鲵龙来表示二十八宿的星象，则表明那个时代特有的意象与观念：这不是游在水中的“娃娃鱼”，不是简单的两栖动物，而是能沟通天、地、人三界的鲵龙，更是一条能遨游太空的飞龙。