不久，江面上飘着一条花花花绿绿，身子有四五丈长，斗那么粗，闭着眼不动弹的怪物。大家跑过去一看，原来是被烧死的恶龙。胆大的人割块肉烧着吃，还怪鲜美的。这么一传开，谁都想尝尝，便纷至沓来抢割龙肉。拥着挤着，把整条龙都抢完了。胜秉寨（今属施秉县

　　当人们把龙肉分走后，当夜，恶龙便给大家托梦说：“我伤了老人的独生子，自己也赔了一条命，但愿你们老少行好，用杉树仿照我的身躯，在清水江、小江河划上几天，让我像活着一样，我便兴云作雨，让你们五谷丰登。人们听了，信以为真，就照恶龙所说，先制条小舟来划，果然灵验，降了喜雨。大家更高兴了，纷纷做起龙舟来划。最初大家商定，按照分龙肉的先后顺序来划。如胜秉分到龙头，排在农历五月初五；平寨分得龙颈，排在五月初六。但此时正值割麦、插秧的农忙季节，为了不误农时，痛痛快快过节，于是各寨又来协商，该在农历五月二十四至二十七日分期举行竞渡。据说改变日期的次年，就遇到了干旱，大家认为是改变日期造成的，于是又商议恢复农历五月五日在胜秉、平兆两寨划一天作为龙舟节的开始。在平兆举行的仪式，下游宾洞寨的龙舟一定要参加，并且由他们先期到达，施洞的后到，大家划一划，表示一下意思就散走，次日仍然下地干活。到二十四日以后再举行一正式的活动，尽情欢乐几天。经商议平寨为农历五月二十四，塘龙二十五，榕山二十六，施洞二十七，定在上述四个地点集中。这一规定，相沿成习，直到今日。

　　世界上许多民族节日，来源自古代人类与自然的斗争。有的因战胜自然而定为节日。有的因屈服和敬畏自然而定为节日。根据前述故事，清水江畔的苗族龙舟节，乃属后一原因。即在渔猎时代，苗族先民可能与毒蛇巨蟒搏斗，将后者杀死，适逢乌云骤起，倾盆大雨，洪水泛滥成灾，由于当时生产力低下，借以报复。因为人们敬畏蛇蟒，进而企图恢复其原形，让其再生，祈求对人的宽恕。清水江苗族龙舟节即源此一端。

　　不管怎样，传说已经成了遥远的过去，随着时代生活的发展，如今的龙舟节，已经变成具有团结群众，联系友谊，方便青年男女相互爱恋的新内容了。龙舟节又是一项包罗万象的综合性文化。即是一个包含自然、社会、意识形态、民族心理素质、经济、工艺美术等方面的综合性文化。一种文化的产生，往往受自然环境的制约。地中海沿岸产生了航海贸易的文化，古代中国大河流域产生的则是农业文化。龙舟文化的产生也是这样，在美丽宽阔的清水江及小江河山区自然环境里，形成了一个龙舟文化圈。他们都有其独特的文化特色。

　　下面谈一谈现代龙舟节的一般情况：

　　第一，划龙舟的村寨，一般一寨一只龙船，两百户以上的多是两只或三只。放龙船的房子形似长廓，称“龙船棚”。棚为一排七间八柱式。木结构，上有瓦面屋顶，依山而建。全长约25.6米，宽2.7米，高为3.24米。经过实地测量十三个寨子的“龙船棚”，长短高矮几乎相等。
 
　　第二，推选龙主：以一个寨或一个氏族为单位，每届（即每年）推选一个龙主。苗语称为“嘎纽”，即鼓主之意，俗称为“鼓头”。“纽”是鼓的意思，本来，划龙舟时龙舟应该是主要的，鼓是次要的。但不心龙舟来称呼当年的主办者，而以鼓来作称呼，这可能是划龙舟和“祖鼓祭”的主持者兼办，因而才沿用“鼓主”这一名称。

　　“鼓头”是由其共有一只龙舟的住户家里主人轮流担任的。每年龙舟节刚过，“鼓头”杀猪请寨子上的人吃酒的时候，大家都要决定来年的“鼓头”且要将鼓和龙头送到他家里。有的寨子上住着一个大姓的，就视其大姓中分房轮流担任，轮到某房，即由该房按还在世的长辈轮流担任。如老一辈人放弃，因为寨子里家户不少，需要几十年甚至上百年才轮到一次，一生中轮到两次算是幸运的了。也有终身没有轮到的。值得注意的是“祖鼓祭”的主持人也是如此产生的。当“鼓头”是极为荣耀的事。当“鼓头”的条件是从各方面决定的，诸如系一方一地的头面人物，或者亲戚朋友众多，自己的家底厚，或是德高望重的老年人。至于儿子多的人，也有可能当选，因为亲友多。而最容易当选的，为姑娘多并且多已出嫁的人家（这也许是舅权习俗在节日中的一种反映）。因为当了龙舟“鼓头”之后，这只龙舟每到一地，亲友们来送礼物，这便可以炫耀一下“鼓头”的人缘关系，可以获得好名誉，可以抬高自己的社会地位，对儿女的婚姻前程也有裨益。再则，接受大批礼物，如果处理得当，还会使家中更加富裕。故当“鼓头”时，除了考虑自己的家底，更须考虑亲友的多寡，二者缺一不可。如轮流到家境较差的人家，他不愿放弃时，家族也乐意在经济和饮食上给予帮助。因感亲友太少，收礼不多，有失体面而不愿承担的，就不勉强，而另举他人。
 
　　当上“鼓头”的人会置备糖果点心，外出通知三亲六戚，新老朋友，叫做“透风”。言外之意，即明年我家当“鼓头”了，希望得了你们的帮助，以便让我把龙船划得体体面面的。 受礼者（没有外出通知习俗的村子的亲友，通过其它渠道得知明年自己有亲戚当了“鼓头”的），也开始作隔年送礼的准备。届时，亲友们都将备办的礼物直接送到江边上等待。称“接龙”。送的礼物主要是家畜或家禽，其次是鞭炮和一条长约一丈的红绸缎。女婿的礼物最少是一头猪，而女婿的直系亲或房族，礼物也不能少于一只羊，一般的要送鹅或鸭。过去，苗寨中当权人物当“鼓头”时，他的亲友也有以牛、马作为礼物赠送的。

　　送礼的仪程是这样的，龙舟划进了寨子口，先要放三铳。岸上的送礼人看到是自己的亲友的船来了，便迅速将礼物抬送到河滩边，待龙舟在岸边停稳，送礼人手中的一串鞭炮即炸响，然后在龙头的角上系三红缎，接着斟上一杯酒先敬“鼓头”，又依次向所有龙舟上的人敬一杯，然后才把礼物送到龙舟上面去。