清水节像一条绿色的绸带，蜿蜒盘绕地流过贵州省东南部的都匀、麻江、凯里、黄平等十个县，向东流去，汇入湖南省的沅水。该江低水位时宽约136米，高水位时约160米；6月至7月流速为3.18米/秒。夏季水深3至5米。清水江和它的支流经过的地方主要是山地，水道中礁石、

　　苗族人民的龙舟节历史悠久。但因为历史记录较少，故很难考证其真正的起源。《镇远州志》说“清江苗人于五月二十五作龙舟戏，形制诡异，以大树挖槽为舟，两树并合而成（两树应为三树——笔者）。舟极长，约四、五丈，可载三、四十人，皆站立划桨，险极。是日男女其粉饰”。又同年间徐家干《苗疆闻见录》，民国年间任台江县县长的王嗣鸿《台江边胞生活概况》（《边铎月刊》二卷一期，1984年1月）中都有关于清水江龙舟节的记录。但这些记录或浮光掠影，或表象杂陈，或根据一家之言，或望文生义。且有些描述，当属歪曲与猎奇，不足为信。

　　关于清水江苗族龙舟节的起源，有一段神话般的传说。相传很久以前，小江河口住着一位老人，名叫保公，一天，他带着独生子九保下河打鱼。突然阴霾遮天，狂风大作，江河巨浪拍天，从深潭中跃出一条恶龙，一下子将其子拖进了龙洞里。老人惊恐万分，立即潜下水去救。可是为时已晚，恶龙早将小孩咬死，拿来当了枕头，正酣然入睡呢。老人愤怒已极，决心为儿子报仇。他游回岸上，拿着火镰、火草，再次潜入龙洞，放火把龙烧死了。但是烧洞的烟雾却弥漫了整个清水江的上空。随着，大雨滂沱，一连九天九夜，天昏地暗，鸡不见亮啄米，牛见不亮吃草，人不见天亮干活。大家什么事儿也干不成，很是发愁。当时有一个妇女带着孩子摸黑到江边洗衣，孩子将捶衣棒在水面上划来划去嬉戏，嘴里不经意中喊道：“咚咚多！咚咚多”谁知他这么一喊，天上顿时云消雾散，东方升起了万道霞光，一轮鲜红的太阳冉冉升起，大家都高兴得吹呼雀跃起来。