对于这种很早就流行于各地的龙舟竞渡,宋朝的张岱曾经用怒、悍、绚、愣、节、危、险七个字来形容它的精彩。他在4陶庵梦忆中描写瓜州的龙船说：瓜州龙船一、二十只,刻书龙头龙尾取其怒；傍坐二十人持大楫,取其悍,中用彩蓬,前后旌幢绣伞,取其绚,撞其锣挝鼓,取
目前各地的龙舟已不像张岱所描写的那样讲究。但龙头、龙尾、龙麟和旗鼓锣钹仍不可免,划船人数有时也多到三十二人。
在历代的龙舟中,隋炀帝搭乘的龙舟大概是最豪华富丽的。东京梦华录说它长有三、四十丈,宽三、四丈,船头到船尾的鳞和须上都雕镂着金饰,船上两边有十几处阁子,中间设了御座,上面还有层楼和观赏台。龙头上有专门的人舞旗,左右水棚排列如桨,很像飞腾在空中。
我国南方各省,有关龙舟竞渡的趣事很不少。广州有一首赛龙舟的歌谣说:初一龙船起,初二龙船忌,初三初四龙船划崩鼻。广州当地的龙舟,每年赛后都藏于水底泥沙中,至次年五月初一才拖出来,经过一番修理,然后开展竞渡。所谓划崩鼻,是说让龙舟连鼻子都要给砸崩了,可见竞争的激烈。
广东人的竞渡确是激烈。尤其民国初年,每逢端午前后,珠江上都有竞渡之戏。当时广东各县城都派队参加,往往为了胜负之争而起械斗。所以参加竞渡的人都得准备枪枝弹药,遇到冲突发生时就以武力解决。当地警察单位对此很感烦恼,经常会下令停赛龙舟。
从清人李调元的粤东笔记中,也可以看出当地人的竞渡活动和好胜情况：粤中，五月采莲竞渡，至五日乃止。广州夺标较胜。
有逾月者要斗一个月才分得出高下。……龙舟高大如海船，具鱼龙百戏,积物力至三十年一出,出则诸乡舟行以从,悬花球绣囊,香溢珠海。
三十年才出游一次,而将三十年中累积的财力一次耗尽铺张，气派之大与求胜之切，于此可见。
广东顺德的龙舟竞渡也很有名，经常聚集几十个乡镇的龙舟分别胜负。当地赛龙舟时还有舞狮队助兴,利用几艘编成巨舰,四周围上栅栏,舞狮好汉就沿河而行,金鼓雷鸣,爆竹喧天，十分壮观。
番禹竞渡不在乎龙舟的速度，而在装饰。当地曾建造一只龙舟,长达十多丈,宽八尺,船头和船尾都刻成龙形,栩栩如生。船上还设有小楼台,可以演出杂剧。经过长期训练的桨手,一律穿着鲜艳夺目的彩衣。这只龙舟平时埋在地下，要隔上十年或二十年才出土一次。
台湾也很早就举行端午竞渡。台湾通史说，在淡水，台南和高雄等近海地区，沿海竞斗龙舟，寺庙海舶皆鸣锣击鼓，谓之龙船鼓。从前台南商务盛时,郊商各据金制锦标,每标值十金,先数日以鼓吹迎之,各选健儿斗捷,观众满岸,数日始罢。又台湾俗谚中的L五月五,龙船鼓,满街路。说的就是龙舟盛况。
据说台湾的龙舟赛始于台南市。根据民间资料,台湾第一次龙舟竞赛是在清乾隆二十九年,当时台湾知府蒋元君在台南市的华法寺的半月池内友谊性龙舟竞渡,而且大部份是女性参加。到了日本统治时代龙舟竞渡改由当时的市政厅主办,在五条港---关帝庙港、妈祖宫港、佛头港和水仙宫港举行。并以西罗殿为主办场地。后来竞渡活动一度因故分为两地举行，直到台南运河完工以后，才重新合而为一，台湾地区的龙舟竞渡,已具有一百八十多年历史的宜兰县礁溪乡二龙衬所举办的最值得一提。二龙村是由淇武兰、洲仔尾两地合起来的。相传早年的二龙洞经常溺死游水的孩子,上游的淇武兰与下游的洲仔尾村民认为是河神作祟,提议在河中竞渡龙舟来祭拜河神,这个风俗就此传了下来。
二龙村的竞渡方式很特别,不用裁判,也不计成绩,龙舟上乘坐选手二十二人,一人掌舵,一人敲锣,二十人划桨。双方船到河心之后,可以自行决定自己船只划行的状况,再敲锣为号。必须等双方都敲了锣,表示可以比赛到底,比赛才正式开始。到达终点时,拔下终点旗的一队就是胜队,而且双方都有一份完全相同的奖品。
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