报道说，在如此大规模灾难面前，做好准备几乎是不可能的。但消防官员说，人员和设备不足影响了早期救援成效。“最遗憾的是我们没有更多设备和更多熟练的消防员。如果我们有，就能救出更多的人。”四川省消防总队有关负责人如是说。

　　中国公安部表示，最近几年，中国的消防预算已迅速提高。公安部说他们正在规划“全面提高消防部门的灾害救助（能力）及其成效”的措施。

　　与许多其他发展中国家相比，中国的消防员数量明显更少———按照政府提供的数据，大约每万人只有一名消防员，人均专业消防员的数量只相当于美国和其他富国的1/10。在中国，尽管大城市人均消防员数量同人口密度较低的其他地区相比较多，但依然低于发达国家标准。北京和上海每万人的消防员数量大约为4人，而纽约和香港分别为14和13人。

　　据公安部2006年发布的报告，在中国3万多个城镇中，95％的没有隶属于本城镇的消防队。几乎1/4的县没有消防部门。在中国公安部的网站上，贵州省消防总队参谋长赵音强（音）在一篇文章中写道，中国快速的城市化和工业化出现了一系列消防部门还没有做好准备的新的危险。在应对这些新的威胁时，消防和救援系统“缺少必要的机动性和灵活性”。

　　作为中国武警部队的一部分，消防部队的开支来自于国防预算。中国武警学院的康庆春（音）教授说，在地震后他希望将“尽快制定出”为消防系统分配更多资金的决定。四川省绵竹市消防支队的指导员范晓林则表示，地震使征募更多消防战士的可能性增大了。他说绵竹消防队正在增加40名到50名消防战士。“如今，消防战士在人民心目中有了很高的地位。”